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 ¡Háganse a un costado San Francisco y Palm Springs!
Para los turistas gays, Las Vegas no es solo un lugar para hacer
apuestas; los números ganadores de la ciudad son los espectáculos, el
siempre cambiante horizonte y la cálida recepción de sus habitantes.
Cuando
los británicos Andy Steele y Michael Turner arribaron a Las Vegas por
primera vez en sus vidas, se sentían nerviosos acerca de como serían
recibidos siendo una pareja abiertamente gay. Para evitar
preocupaciones, ya habían reservado habitación en un hotel dirigido a
turistas gays. Steele pensó en ese momento: "Al menos en un hotel gay
la gente tiene la mentalidad abierta".
Apenas pisaron el suelo
de la ciudad, sus preocupaciones se evaporaron tan rápido como una gota
de lluvia en el desierto. Tan pronto como ingresaron a un taxi y
pidieron ser llevados al Blue Moon Resort, recibieron una cálida
bienvenida.
"La mayoría de los taxistas saben que el Blue Moon
es un hotel gay, pero aún así se desviven por ser amables y
hospitalarios", aseguró Turner.
"Dicen que a la gente de este lugar no les importa si uno es gay, heterosexual o lo que sea", dijo Steele.
Ni
Key West, ni Palm Springs, ni siquiera San Francisco se acercan a Las
Vegas como el destino turístico favorito de gays y lesbianas.
De
hecho, Las Vegas se ubica en el segundo puesto (detrás de New York)
como la ciudad más popular para el turismo gay, de acuerdo a Community
Marketing Inc., una compañía de San Francisco que se dedica a
investigar los destinos de viaje favoritos de gays y lesbianas.
"Las
Vegas no es conocida como una meca gay", reconoció David Paisley de
Community Marketing. "Entonces, ¿qué es lo que está llevando el turismo
gay a Las Vegas? De acuerdo a nuestros estudios, no son las apuestas ni
los casinos".
Paisley asegura que los espectáculos y la fastuosa arquitectura son los grandes atractivos.
"El
Cirque de Soleil y los grandes espectáculos de artistas de la talla de
Elton John han atraído significativamente al turismo gay", afirmó
Paisley.
Turner y Steele pasaron cinco días paseando por la ciudad. En ningún lugar no se sintieron bienvenidos.
"No tenes que preocuparte acerca de como te estas comportando", aseguró Turner. "Realmente te podes relajar".
"Existe
una aceptación muy grande hacia la comunidad gay en Las Vegas", observó
Susan Feniger, miembro del Los Angeles Gay & Lesbian Center y dueña
del Border Grill en Mandalay Bay, un restaurante tan popular dentro de
la comunidad gay local que se lo conoce como el "Mandalay Gay."
Muchos
de los hoteles más importantes de la ciudad, así como también el Las
Vegas Convention and Visitors Authority, están recibiendo a los
turistas gays y lesbianas con los brazos abiertos.
Además de los
hoteles y restaurantes, también existe la vida nocturna para la
comunidad gay. A pesar de que la movida nocturna de la ciudad está más
dirigida a los hombres gays que a las lesbianas, el club alternativo
más grande la ciudad, Krave, ofrece el popular “Girl Bar” los días
sábados. Cuando abrió sus puertas hace tres años atrás, Krave se
convirtió en el primer recinto de la avenida Strip específicamente para
gays, lesbianas, bisexuales y transgéneros.
John Hessling,
dueño del Blue Moon Resort, (donde se hospedaron nuestros amigos Turner
y Steele) asegura que todo está preparado para hacer sentir cómodo a
los visitantes que se acercan a la ciudad. Pero con la creciente
aceptación de los estilos de vida alternativos, Hessling espera que su
hotel no siempre esté dirigido a un mercado específico.
"Esto es
algo inevitable”, aseguró Hessling. “No creo que los recintos
eminentemente dirigidos a los turistas gays vayan a existir dentro de
20 o 25 años. Ya llegará el día en el que un huésped será simplemente
eso: un huésped".
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