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El virus del sida, originario de
Africa, se propagó en Estados Unidos vía Haití hacia 1969, diez años
antes de lo estimado hasta ahora, según un estudio divulgado el lunes y
que elimina la teoría popular de que un homosexual canadiense fue la
fuente de la epidemia.
"Haití fue el trampolín que usó el virus cuando dejó Africa central
y comenzó a extenderse por el mundo", dijo Michael Worobey, profesor
asistente de biología evolutiva en la Universidad de Arizona, en
Tucson, y principal autor de la investigación, divulgada en los Anales
de la Academia nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS).
El mortífero virus probablemente llegó a las costas de Estados
Unidos hacia 1969, más de una década antes del estallido de la crisis
del sida en el país, en los años 80, y podría haber sido llevada por un
solo haitiano inmigrante, según el estudio.
A partir de allí se extendió a Canadá, Europa, Australia y Japón.
"Una vez que el virus llegó a Estados Unidos, luego simplemente se movió explosivamente a través del mundo", dijo Worobey.
El hallazgo confirma sospechas pre-existentes entre algunos
científicos de que el patógeno fue importado de Haití y cuestiona la
teoría popular del "paciente cero", que habría sido un sobrecargo
homosexual quebequense, Gaétan Dugas. Haití, el país más pobre del
hemisferio occidental, tiene una larga historia de migración hacia
Estados Unidos.
"La época sugiere que es más probable que fueron inmigrantes
haitianos quienes llevaron el virus, y no turistas estadounidenses
regresando de Haití, ya que ese país no se convirtió en destino de
turismo sexual hasta la década de 1970", estimó Worobey.
La investigación también sitúa el inicio de la epidemia de sida en
Estados Unidos en los finales de la década de 1960, más que a mediados
de los 70, como se asumía previamente, y muestra que el desastre estuvo
latente durante 12 años antes de que las autoridades sanitarias
estadounidenses se dieran cuenta que estaban frente a una epidemia.
Los primeros casos de sida fueron detectados en la comunidad homosexual de Los Angeles, en 1981.
Este nuevo estudio parece establecer así el eslabón faltante de la
propagación entre Estados Unidos y Africa central, donde el virus
apareció en humanos hacia 1930 tras ser transmitido por chimpancés,
según las investigaciones del profesor Bette Korber, del laboratorio
Nacional de Los Alamos (Nuevo México, sudoeste).
El virus habría sido transmitido de los simios a cazadores,
mediante el consumo de carne de chimpancé, antes de mutar. Los monos
son infectados con una variación del VIH pero nunca desarrollan el
sida, el Síndrome de la Inmunodeficiencia Adquirida.
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